Президентът на САЩ Доналд Тръмп обяви пълна блокада на всички санкционирани петролни танкери, влизащи или излизащи от Венецуела, ескалирайки натиска върху правителството на Николас Мадуро. Заповедта, разпространена чрез социалните мрежи и потвърдена от американски официални лица, е насочена към плавателни съдове, които вече са под американски санкции, и цели да прекъсне основния източник на приходи на Венецуела – износа на петрол.
Според официални изявления, американският военноморски флот ще разшири присъствието си в Карибския басейн, за да наложи блокадата, като десетки кораби и самолети са мобилизирани в региона. Мярката следва неотдавнашното задържане на венецуелски петролен танкер и се очаква да затрудни както входящите, така и изходящите доставки, особено тези към Китай и други незападни купувачи. Ограничените операции на Chevron във Венецуела, разрешени по специален лиценз, засега не са засегнати.
Екипът на Тръмп оправдава действията като отговор на тероризма и незаконния трафик, позовавайки се на продължаващите опасения относно легитимността на режима на Мадуро и предполагаемите му връзки с престъпни мрежи. Юридически експерти отбелязват, че макар САЩ и преди да са използвали санкции и военноморски разполагания, формална блокада е значителна ескалация и повдига въпроси по международното право. Правителството на Венецуела осъди мярката като нарушение на суверенитета и обяви планове да подаде жалба в ООН.
Цените на петрола реагираха незабавно, като Brent надхвърли 59,60 долара за барел, а WTI – 56 долара. Очаква се блокадата да ограничи още повече и без това затруднения капацитет за износ на Венецуела и да има вълнообразен ефект върху световните енергийни пазари.
Международните реакции остават разделени.
