Бившият президент на САЩ Доналд Тръмп обяви, че Съединените щати ще пристъпят към продажбата на модерните изтребители F-35 на Саудитска Арабия. Изявлението беше направено само часове преди планираното посещение на саудитския престолонаследник Мохамед бин Салман във Вашингтон, бележейки значителна промяна в политиката на САЩ за износ на оръжие за Близкия изток.
Сделката, за която се съобщава, че включва до 48 самолета F-35 и е на стойност милиарди долари, представлява първия път, когато Саудитска Арабия ще има достъп до най-модерния стелт изтребител на САЩ. Тръмп потвърди решението в серия публични изяви, включително сесия с въпроси и отговори в Овалния кабинет и телевизионни изявления пред репортери.
Решението се очаква да предизвика интензивни дебати във Вашингтон и сред съюзниците на САЩ. Исторически САЩ поддържат политика за осигуряване на т.нар. качествено военно предимство (QME) на Израел в региона, предоставяйки на Израел изключителен достъп до F-35 от 2016 г. насам.
Предишни искания на държави от Персийския залив за F-35, включително Обединените арабски емирства, са срещали забавяния и щателен преглед поради опасения относно регионалната сигурност, трансфера на технологии и човешките права.
Придобиването на F-35 от Саудитска Арабия идва на фона на продължаващо напрежение в Близкия изток и след години на продажби на оръжие от САЩ за кралството, включително изтребители F-15 и системи за противоракетна отбрана.
Критиците предупреждават, че ходът може да отприщи нова регионална оръжейна надпревара и да повдигне въпроси за използването на модерно въоръжение в продължаващи конфликти, като войната в Йемен.
От Белия дом заявиха, че сделката ще включва строги споразумения за мониторинг на крайната употреба и поддръжка. Въпреки това, одобрението от Конгреса остава потенциална пречка, като се очаква законодателите да прегледат последиците от сделката за интересите на САЩ и регионалната стабилност.
